A defesa da liberdade de expressão marcou o nascimento da AGIR, ainda nos últimos meses do Estado Novo. Literatura brasileira e alguns dos principais nomes do pensamento católico, de acentuada preocupação humanista, foram as pedras fundamentais de um catálogo que é parte importante da história da edição no Brasil.

A editora foi criada oficialmente em 16 de junho de 1944. Na ata de fundação da Artes Gráficas Indústrias Reunidas, assinaturas do engenheiro Rubens Porto, do banqueiro Guilherme Guinle e daquele que, na época, já era um dos mais importantes críticos literários e escritores am atividade, Alceu Amoroso Lima.

Entre seus fundadores estavam ainda o irmão mais velho e o sobrinho de Guilherme, respectivamente: o engenheiro agrônomo Francisco de Paula Machado e o médico Cândido Guinle de Paula Machado, além de José Carlos de Macedo Soares, diplomata, e do médico Affonso Duarte Faveret.

Estas primeiras páginas do catálogo traduziam com perfeição a orientação da nova casa. A descoberta do outro nascia clássico no acerto de contas de Gustavo Corção com o catolicismo, preparando a consagração que viria em 1950 com Lições de Abismo. Já reconhecido, Murilo Mendes escolheu a Agir para lançar seu nono livro, O discípulo de Emaús. Além de escolher novos títulos, Alceu também publicava seu Voz de Minas, coletânea de ensaios de sociologia. Pouco tempo depois, em 1946, a editora abriria suas portas para uma iniciante que, com seu romance de estréia, impressionara críticos como Antonio Candido e Sergio Milliet. Seu nome, Clarice Lispector, que depois de Perto do coração selvagem publicava, pela AGIR, O lustre.

Em 1954, a AGIR apresentou ao público a primeira edição de um livro que marcaria diferentes gerações em todo o mundo. Desde seu lançamento, em tradução de Dom Marcos Barbosa, O pequeno príncipe, de Antoine Saint-Exupéry, já vendeu quase 4 milhões de exemplares no Brasil.

O ano de 57 foi marcado ainda pela publicação de O Auto da Compadecida, texto que firmou-se como um dos momentos decisivos da obra de Ariano Suassuna A peça integrava a coleção Teatro Moderno, que trouxe ao público brasileiro grande traduções de textos fundamentais da dramaturgia contemporânea, como O rinoceronte, de Eugène Ionesco, e Bodas de sangue e Dona Rosita solteira, de Federico Garcia Lorca, além do clássico brasileiro A moratória, de Jorge de Andrade. A coleção Nossos Clássicos, lançada em 1957, inaugurou uma nova forma de difundir a literatura em língua portuguesa. As pequenas antologias, que reuniam as obras mais importantes de cada autor e textos de contextualização, logo tornaram-se obrigatórias nos currículos de colégios e universidades, ampliando significativamente o público tradicional de livrarias.

Na literatura infanto-juvenil a AGIR teve entre seus autores grandes nomes como Maria Clara Machado, que publicou na editora alguns de seus principais textos, e Lygia Bojunga Nunes, autora de clássicos do gênero como A bolsa amarela e Os colegas. Premiada este ano pelo conjunto de sua obra com o Astrid Lindgren Memorial Award, o mais importante prêmio dedicado à literatura infanto-juvenil, a escritora publica hoje por sua própria editora, a Casa Lygia Bojunga.

Todos estes caminhos estão, de alguma forma, resumidos nas páginas que se seguem e, muito além delas, nos próximos lançamentos da Agir.

“Creio que não é muito comum uma escritora manter uma relação tão longa e amigável com a editora que a publica como a que eu mantive por 30 anos com a Editora AGIR. Considero essa ocorrencia um verdadeiro privilégio, que atesta ser possível, sim, escritores e editores se tornarem bons e fiéis companheiros em projetos que tentam priorizar livros de qualidade.” Lygia Bojunga Nunes.

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